A meningite é uma inflamação das meninges (membranas) e líquido que envolvem o cérebro e coluna vertebral. O processo inflamatório envolve o cérebro e a medula espinhal, geralmente devido a uma infecção com origem em outra parte do corpo e propaga-se através da via sanguínea. O edema (inchaço) associado com a meningite, provoca muitas vezes os sintomas característicos desta doença, como as dores de cabeça (cefaleias), febre e rigidez no pescoço (rigidez da nuca).São processos agudos que comprometem as leptomeninges (pia-aracnóide),ocasionando reação inflamatória do espaço subaracnóide e das membranas que envolvem o encéfalo e a medula espinhal, sendo esta reação detectada no líquido céfalo-raquidiano (LCR). Os principais agentes das meningites são bactérias e vírus.
As meningites são as infecções agudas mais temidas, por serem responsáveis por grande número de mortes e seqüelas neurológicas. Algumas bactérias como a Neisseria meningitidis possuem grande importância epidemiológica, pelos riscos constantes de epidemias e elevados índices de morbimortalidade. No entanto, os avanços terapêuticos e as medidas de suporte avançado reduziram a letalidade, que varia hoje de 5 a 20%. Para isso, é de fundamental importância o diagnóstico e o tratamento precoces.
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